На WxWidgets это:

1) wxExecute - С явным заданием программы. Что,ы открыть какую-то программу и передать ей что-то в качестве аргумента можно использовать wxExecute.
Пример:

wxExecute(wxString("notepad.exe c:\\smth.txt"),wxEXEC_ASYNC);

2) WxShell - с неявным заданием программы.

wxShell( wxString(".\\help\\help.doc") );

открывает в установленной в Windows по умолчанию программе - файл help.doc,
но еще и открывает консольное окно,
хотя можно сделать автом. закрытие:
wxShell( wxString(".\\help\\help.doc\nexit") );
_______________________________________
Под Win API:

1) явное задание обрабатывающей программы

ShellExecute(NULL, NULL,"iexplore.exe", "c:\\new.xml", NULL, SW_SHOWNORMAL);

2) неявное задание обрабатывающей программы, т.е. исп-ся прога по умолчанию

ShellExecute(NULL, "open","c:\\new.xml", NULL,NULL, SW_SHOWNORMAL);